De benoeming volgt op een periode waarin zowel de opleiding Speltherapie als de vraag naar kennisontwikkeling binnen het vakgebied sterk zijn gegroeid. “Er liggen grote kansen om de wetenschappelijke onderbouwing van speltherapie verder te versterken,” zegt Bent. “Door praktijk, onderzoek en onderwijs met elkaar te verbinden, kunnen we nieuwe kennis ontwikkelen die direct bruikbaar is voor speltherapeuten. Tegelijkertijd leren studenten al tijdens hun opleiding hoe zij actuele inzichten uit onderzoek en praktijk kunnen toepassen. Zo dragen we bij aan professionalisering van het vakgebied en zorgen we ervoor dat kennis sneller zijn weg vindt naar de praktijk.”
Toenemende aandacht voor mentale gezondheid
Volgens Bent groeit de behoefte aan goed onderbouwde speltherapeutische interventies. “We zien steeds meer aandacht voor het mentale welzijn van kinderen, jongeren en mensen met een verstandelijke beperking die vastlopen in hun ontwikkeling of emotionele problemen ervaren. Tegelijk groeit het besef dat niet alle kinderen hun gevoelens en ervaringen in woorden kunnen uitdrukken. Juist dan biedt spel een natuurlijke en effectieve manier om hun beleving zichtbaar te maken. Dat vergroot de behoefte aan bewezen effectieve speltherapeutische interventies.”
Als associate lector richt Bent zich op het versterken van onderzoek, samenwerking en kennisontwikkeling binnen het vakgebied. Zij neemt onder meer deel aan landelijke overleggen, draagt bij aan de ontwikkeling van een kennisagenda en verkent nieuwe onderzoeks- en subsidiemogelijkheden.
Uniek promotieonderzoek naar speltherapie
De benoeming sluit aan bij de expertise die Bent de afgelopen jaren heeft opgebouwd. Zij is de eerste onderzoeker in Nederland die promotieonderzoek uitvoerde naar speltherapie. Haar proefschrift aan Tilburg University is inmiddels ter beoordeling aangeboden. De verdediging staat gepland op 4 december 2026. Het onderzoek richt zich op de vraag welke factoren bijdragen aan positieve verandering bij kinderen en jongeren met een licht verstandelijke beperking en agressieproblemen. “Door beter in kaart te brengen welke aanpakken werken en waarom ze werken, wil ik bijdragen aan een sterkere wetenschappelijke onderbouwing van behandelingen,” aldus Bent.
Brug tussen onderzoek en praktijk
In haar nieuwe rol wordt Bent aanspreekpunt voor professionals, onderzoekers en organisaties die geïnteresseerd zijn in onderzoek naar speltherapie.
“Mijn ambitie is om speltherapeuten te ondersteunen met kennis die direct toepasbaar is in hun dagelijkse werk. Ik wil bijdragen aan meer inzicht in wat werkt, voor welke kinderen en onder welke omstandigheden. Daarmee kunnen speltherapeuten hun keuzes beter onderbouwen en laten zien welke waarde hun begeleiding heeft voor kinderen, gezinnen en verwijzers.”
