Studeer je Theologie, dan kom je niet automatisch op een preekstoel te staan. Ella van den Brandhof, alumna van de Christelijke Hogeschool Ede (CHE), studeerde Theologie aan de CHE en zet zich nu in bij Hemelsbreed Amsterdam, een pioniersplek in de Bijlmer. “We zijn midden in het leven op zoek naar een nieuwe manier van geloven. Geloven, leven en liefhebben in de Bijlmer is onze slagzin,” deelt Ella.
Pioniersplek
Hemelsbreed is begonnen met een huiskring. Dit is uitgerold tot iets wat je een kerk zou kunnen noemen, maar dat doen ze zelf niet. “Wij noemen het een christelijke community, een pioniersplek,” ligt Ella toe. Langzamerhand is Hemelsbreed uitgegroeid tot een bruisende christelijke community met veel verschillende activiteiten. “Activiteiten zijn altijd gericht op de buurt en hebben een sociaal maatschappelijke en/of christelijke insteek. De diepgang qua zingeving is per activiteit verschillend waardoor er een open en laagdrempelige sfeer ontstaat.”
Pastor, ondernemer en community builder
Eigenlijk heeft Ella, zoals ze zelf uitlegt, drie banen. Ze is pastor, ondernemer en community builder. Het Hemelsbreed Café dient als een centrale ontmoetingsplek voor mensen uit de buurt. "Onze visie is dat Hemelsbreed mensen samenbrengt, waar je ook vandaan komt, of wie je ook bent. Zowel voor mij persoonlijk als voor mij als theoloog is mensen verbinden het belangrijkst. Ik hoop mensen met elkaar en met God te verbinden, door ze aan tafel te krijgen. Aan tafel vallen alle verschillen weg en leer je elkaar echt van mens tot mens kennen. Voor mijn gevoel doe ik dan wat Jezus ook zou doen.”
“Onze visie is dat Hemelsbreed mensen samenbrengt, waar je ook vandaan komt en wie je ook bent”
Midden in de samenleving
Volgens Ella moet de kerk niet te ver van de samenleving afstaan, maar er middenin staan. “Laat de kerk een plek voor iedereen zijn. Als kerk en als christen kan je zo ongelofelijk veel bieden aan de mensheid: troost, rust, liefde, ontspanning, diepgang, zingeving… en zo kan ik nog wel even doorgaan. We zouden daar als christenen pro in moeten zijn.” Tijdens haar opleiding bezocht Ella pioniersplekken. “Al vrij snel had ik door dat dat deze innovatieve en ondernemende manier van kerk zijn erg past bij mijn karakter.”
Pastoraat
Haar opleiding aan de CHE heeft Ella tools gegeven die ze nu bij Hemelsbreed kan inzetten. "Wat ik meeneem vanuit mijn opleiding is de impact van narratief pastoraat," vertelt Ella als ze terugblikt op haar studietijd. "Pastoraat is essentieel in je werk als pionier, het verhaal van de ander heb je nodig om bruggen te kunnen bouwen." De focus op persoonlijke ontwikkeling en de ruimte om over haar geloof te praten waren voor Ella belangrijke aspecten van haar studie. "Voor mij heeft het grote waarde dat je geloof onderdeel mag zijn van je persoonlijke ontwikkeling. Dat maakt de CHE nog sterker."
“Als twaalfjarig meisje sprak ik al over een toekomst als zendeling”
Durf te kiezen
Ella moedigt studiekiezers aan om hun passies te volgen en niet te veel te focussen op een toekomstige carrièrepad. Zelf durfde ze in eerste instantie niet voor haar passie te kiezen. "Hoewel ik als twaalfjarig meisje al sprak over een toekomst als zendeling in het buitenland, was ik eerst te bang om Theologie te gaan studeren," vertelt ze. "Je bent soms bang dat je keuze niet goed is, dat je geen geld kan verdienen, of dat het je niet gelukkig maakt. Maar ga de passie achterna die God je gegeven heeft."
Volg God en vertrouw Hem
Samen met een team streeft Ella naar een inclusieve en gastvrije gemeenschap, midden in de multiculturele omgeving van de Bijlmer. Haar verhaal laat zien dat een studie Theologie niet alleen leidt tot traditionele kerkelijke rollen. Ook kan de opleiding Theologie dienen als springplank naar vernieuwend en impactvol werk in de samenleving. “Durf met je voeten in de modder te staan. Van achter gezien ben je misschien een herder en volgen mensen jou, maar van voren ben jij een schaap en verlangt God van jou om hem te blijven volgen. Blijf vertrouwen op God.”